کوالا‌ها گیاه‌خواران محض هستند، به این معنی که فقط مواد گیاهی می‌خورند و رژیم غذایی آن‌ها تقریباً به طور انحصاری از برگ‌های «اوکالیپتوس» تشکیل شده است که به طور طبیعی به دلیل حضور ترکیبات شیمیایی مختلف دارای طعم تلخ هستند.
علیرغم تلخ و سمی بودن این برگ‌ها، کوالا‌ها به گونه‌ای تکامل یافته‌اند که بتوانند از آن‌ها تغذیه کنند. در اینجا دلایلی آورده شده که چرا آن‌ها می‌توانند فقط غذای تلخ بخورند.
روند تکاملی
کوالا‌ها به گونه‌ای تکامل یافته‌اند تا از برگ‌های اوکالیپتوس تغذیه کنند، که هم مواد مغذی بسیار پایینی دارند و هم اینکه ترکیبات بسیار تلخی دارند. در طول زمان، این حیوانات ویژگی‌هایی را توسعه داده‌اند که به آن‌ها اجازه می‌دهد ترکیبات تلخ و سمی موجود در برگ‌های اوکالیپتوس را تحمل کنند.تلخی برگ‌های اوکالیپتوس ناشی از یوتالیپتول و تانن‌ها است که به عنوان بازدارنده‌های طبیعی در برابر بیشتر گیاه‌خواران عمل می‌کنند. با این حال، کوالا‌ها توانسته‌اند این ترکیبات را سم‌زدایی کنند.
سیستم گوارشی
کوالا‌ها دارای یک سیستم گوارشی بسیار تخصصی هستند که به آن‌ها این امکان را می‌دهد که حتی با وجود تلخی و سمی بودن، به‌طور مؤثری برگ‌های اوکالیپتوس را هضم کنند.
آن‌ها دارای کولون و سِکوم بزرگ‌تری هستند که به هضم برگ‌های سخت و فیبروزی کمک کرده و ترکیبات سمی را خنثی می‌کنند. این قسمت‌های سیستم گوارشی همچنین میکروارگانیسم‌هایی دارند که به هضم سلولز موجود در برگ‌ها کمک می‌کنند.
کوالا‌ها همچنین متابولیسم کندی دارند که به آن‌ها این امکان را می‌دهد که از مقادیر کمی غذا بیشترین مقدار مواد مغذی را استخراج کنند، حتی اگر برگ‌های اوکالیپتوس کم‌کالری و فقیر در مواد مغذی باشند.
مکانیزم‌های سم‌زدایی کوالا
کوالا‌ها دارای آنزیم‌های سم‌زدای ویژه‌ای در کبد و سیستم گوارشی خود هستند که به آن‌ها اجازه می‌دهند ترکیبات سمی موجود در برگ‌های اوکالیپتوس را به طور ایمن پردازش و خنثی کنند.
به عنوان مثال، یوتالیپتول، یک ترکیب موجود در اوکالیپتوس، می‌تواند برای بسیاری از حیوانات سمی باشد. با این حال، کوالا‌ها دارای آنزیم‌هایی هستند که به آن‌ها کمک می‌کند این ماده را بدون آسیب تجزیه کنند.
بهره‌وری انرژی و سطح فعالیت پایین
برگ‌های اوکالیپتوس از نظر کالری غنی نیستند، بنابراین کوالا‌ها باید مقادیر زیادی از آن‌ها بخورند تا نیاز‌های انرژی خود را تأمین کنند. با این حال، به دلیل اینکه برگ‌های اوکالیپتوس فرآیند هضم سختی دارند، کوالا‌ها به گونه‌ای تکامل یافته‌اند که انرژی خود را از طریق سطح پایین فعالیت حفظ کنند.
کوالا‌ها به فعالیت کم معروف هستند و تا ۱۸ تا ۲۲ ساعت از شبانه‌روز را می‌خوابند. این رفتار صرفه‌جویی در انرژی به آن‌ها کمک می‌کند تا با رژیم غذایی کم‌مواد مغذی و پر از فیبر خود کنار بیایند.
محدودیت در انتخاب غذا
کوالا‌ها انتخاب‌کنندگان بسیار خاصی در انتخاب غذا هستند، و در حالی که می‌توانند از برگ‌های بیش از ۷۰۰ گونه مختلف اوکالیپتوس بخورند، معمولاً تنها چند گونه خاص را ترجیح می‌دهند که برای آن‌ها قابل خوردن‌تر باشند. با این حال، این گونه‌های ترجیحی نیز تلخ هستند.
ترجیح برگ‌های اوکالیپتوس احتمالاً به دلیل فراوانی و رقابت کم برای این منبع غذایی خاص است که به کوالا‌ها این امکان را می‌دهد تا در این محیط غذای کافی برای خود پیدا کنند.
دفاع‌های شیمیایی
ترکیبات تلخ در برگ‌های اوکالیپتوس به عنوان مکانیزم‌های دفاعی در برابر گیاه‌خواران عمل می‌کنند، زیرا از خوردن آن‌ها توسط حیوانات دیگر جلوگیری می‌کنند. با این حال، کوالا‌ها تکامل یافته‌اند تا این ترکیبات را تحمل کنند، و همین برگ‌ها همچنین احتمالا برای آن‌ها درجه‌ای از محافظت در برابر شکارچیان فراهم کنند. با تغذیه از برگ‌هایی که دیگر حیوانات قادر به هضم آن‌ها نیستند، کوالا‌ها رقابت خود را برای منابع غذایی کاهش می‌دهند.
چرا کوالا‌ها به این رژیم غذایی تلخ وابسته‌اند؟
وابستگی کوالا‌ها به برگ‌های تلخ اوکالیپتوس نتیجه یک زیستگاه بسیار تخصصی است. در محیطی که کوالا‌ها زندگی می‌کنند، درختان اوکالیپتوس فراوان و منبع ثابتی از غذا هستند. در طول زمان، کوالا‌ها به گونه‌ای تکامل یافته‌اند که بتوانند از چالش‌هایی که در مصرف این غذای سخت و شیمیایی پیچیده وجود دارد، عبور کنند.
وابستگی کوالا‌ها به برگ‌های تلخ اوکالیپتوس نتیجه یک معامله تکاملی است. در حالی که رژیم غذایی آن‌ها کم‌کالری است، کوالا‌ها از نظر فیزیولوژیکی و رفتاری تکامل یافته‌اند تا بیشترین بهره را از غذای خود ببرند و به این ترتیب یک رژیم غذایی بسیار تخصصی، اگرچه محدود، را دنبال می‌کنند.
عصر ایران
